尽管烟草收获季节开始时我在古巴，但似乎岛上已经没有烟草了。我和司机已经在路上走了一个多小时，连一片树叶都没看到。从哈瓦那到比那尔德里奥(Pinar del Río)的笔直的长公路穿过数千英亩的农田，但田里主要是谷物、水稻、甘蔗和咖啡。许多农场都休耕了。

我们常用的奔驰300出租车以大约60英里的时速行驶，道路崎岖不平。20世纪40年代和50年代生锈的卡车和汽车行驶速度大约是我们的一半，从它们的排气管中咆哮着喷出一团团黑烟。我们偶尔经过满载迷路游客盯着路线图的新款尼桑。站在路边的古巴人在立交桥下躲避阳光，并向过往车辆挥手，希望搭车。他们中的许多人穿着绿色军装，显然是在休假或试图回到他们的军营。几个人站在路上卖从附近农场采摘的新鲜水果或刚做好的奶酪，希望能赚几个钱。

每隔五分钟或十分钟，我们就会看到一头大牛或古老的拖拉机在地里干活。唯一的其他兴趣点是游客可以找到一杯冰啤酒或软饮料来提神的几个站点。

直到进入尘土飞扬的比那尔德里奥市的最后25分钟，我们才终于看到明亮的绿色烟叶在早晨强烈的阳光下生长。现在一切都好了。我点燃一支雪茄，享受余下的旅程。我们在烟草之乡。

在烟草收获季节，每次我开车去Vuelta Abajo，都会看到几乎相同的场景。根据大多数雪茄爱好者的说法，Vuelta Abajo是世界上最好的烟叶产地。不参观烟草田就不算是去古巴旅行，从12月到3月收获结束，烟草田里通常长满了植物。我已经朝圣过几十次了，但是看到烟草农场总是一次有益的经历。作为一名雪茄爱好者，它让你更深刻地理解为什么雪茄是生活中一种非常简单的乐趣。如果你是葡萄酒爱好者，这就像参观葡萄园一样。在今天的高科技世界里，知道世界上最大的奢侈品之一是农产品，会让人感到平静。是大自然给了你美味的香烟，而不是硅谷的神童或华尔街的大师。

烟草专家经常说，世界上最好和最差的烟草来自古巴。这种叶子几乎生长在岛上的每个地区。然而，正是Vuelta Abajo肥沃的红色土壤出产最好的烟草，无论是作为填料还是作为包装材料。没有什么能与圣路易斯和圣胡安·马丁内斯等城镇的烟草相比。散布在这些小镇上的数百个农场共同构成了雪茄爱好者的圣杯。像埃尔科罗霍、奥约德蒙特里、埃斯佩朗萨和埃尔皮纳尔这样的名字对于雪茄来说就像玛歌、拉图、木桐、拉菲和上布里昂对于葡萄酒来说一样，它们都是各自领域中的佼佼者。

每年，这里种植成千上万英亩的烟草。整个过程需要大约9到10个月的时间，从种植烟草种子到采摘完全成熟的叶子，然后在被称为烟草之家.

如果我在Vuelta Abajo没有预约，我通常会让司机在圣路易斯和圣胡安马丁内斯附近的农场巡游。偶尔，我会请他停下来，我会走进田野，与种植烟草的农民聊天。也许是我的西班牙语不好，但他们通常会对一个外国人停下车出来和他们讨论烟草收成感到惊讶，甚至是惊讶。

圣路易斯和圣胡安马丁内斯的大部分烟草是用来做包装的，烟叶用来做雪茄的外层。这种烟草生长在巨大的粗棉布帐篷下塔帕多斯。粗棉布可以扩散阳光，让叶子长得更大更细。直到最近，唯一用于包装的烟草是20世纪20年代和30年代在古巴开发的一种烟草，名为El Corojo，以开发它的农场命名。但今天，古巴农民正在使用杂交品种，如Criollo 98，这种品种更能抵抗疾病。最近的另一种杂交品种Habana2000几乎完全停产，因为它容易感染蓝霉病，种植者不喜欢它的质量。

另一类烟草是太阳烟草晒出的烟草。这些叶子是用来做雪茄的填充物和粘合剂的。阳光生长的烟草植物没有它们的阴生表亲长得高。此外，叶子没有那么大或那么细，农民因此得到的报酬也少。因为不需要粗棉布，种植阳光生长的成本更低，而且栽培也不那么严格。

自革命以来，政府一直是古巴烟草的唯一买家。该地区数百个农场中的大部分现在都是私有的；有些家庭几百年来一直是种植园主。

在去圣路易斯或圣胡安·马丁内斯的路上，我通常会在比那尔德里奥市中心的弗朗西斯科·多纳蒂恩雪茄厂停下来。这是一个小工厂，大约有100个滚筒，生产自己的雪茄品牌Vegueros，以及Montecristo的几个尺寸。这家工厂以前是一座监狱，现在对游客开放，并且有一家非常好的雪茄店Tabaco en Diseno。我经常在那里找到在哈瓦那销售一空的各种品牌和尺寸的雪茄，所以它值得一游，不仅是为了旅游，也是为了抽烟。

参观Vuelta Abajo的最大缺点是要找到一个吃饭或住宿的好地方。我曾经在Vinales小村庄附近的Hotel Los Jazmines或Hotel La Ermita过夜，但房间、食物和服务都没什么特别的。该地区唯一像样的就餐地点是比那尔德里奥的一家名为Pizzeria Terrazzina的披萨店，但即使是这家店也很普通。

参观完种植园后，我通常会在下午2点左右去一趟披萨店，然后就要回哈瓦那了。但上次我去Vuelta Abajo时，我在一个种植园停下来，农场主邀请我和他一起吃午饭。我们吃了烤鸡、黑豆、米饭、大蕉和西红柿。饭后我们喝了浓咖啡，抽了自制的雪茄。从咖啡豆到烟草，所有的东西都在他的土地上种植。你可以拥有世界上所有的钱，但你不能拥有这个，他看着我华丽的休闲装说道。他说得有道理。

我带了一瓶朗姆酒，所以我把它给了烟草种植者，我们喝了几杯烟，结束了午餐。我们谈论了Vuelta Abajo的生活、烟草、雪茄和女人。天色已晚，我和出租车司机起身，谢过老人，向哈瓦那驶去。

当你参观Vuelta Abajo时，并非一切都是新的，但每次参观都是一次不同的体验，任何喜欢雪茄的人都应该尝试一下。