当一名美国海关人员敲厕所门时，威廉·怀特已经在马桶上趴了大约一个小时了。怀特得了胃病——自24小时前离开哈瓦那以来，他就一直这样——但与海关和财政部官员的一夜“面谈”现在已进入第五个小时，还有更多问题要问怀特和他的朋友杰克。这位财政部官员想知道当两人驾车穿越美墨边境时，杰克汽车后座上的1500支古巴雪茄的情况。
几天前，怀特去哈瓦那看望他的未婚妻。杰克也和一个古巴女人订婚了，他在最后一刻来参加聚会。杰克总是在回到美国后通过倒卖几盒哈瓦那雪茄来资助他的古巴之旅，但这次他忘乎所以了。
在边境的墨西哥一侧，怀特和杰克下了飞机，去寻找杰克的车，怀特权衡着用卡车运雪茄过境的风险。“当时是半夜。我又冷又恶心，我告诉杰克，“看在上帝的份上，这是雪茄；“他们能把我们怎么样，”"
经过一整夜的审讯，当两人都签署了联邦法院出庭宣誓书后，怀特和杰克知道古巴禁运是一件严肃的事情。“当我们被海关审问时，一个家伙告诉我们，‘你们最好带毒品过来。’我们就像，‘伙计，那是毒品；那东西是非法的。这些只是恶心的雪茄！"
两天后，怀特接到一名财政部特工的电话，告诉他对他的指控已经撤销。(讽刺的是，怀特连雪茄都不抽。承认购买雪茄的杰克被罚款750美元，缓刑一年。
尽管如此，考虑到他们公然挑战禁运的企图，怀特和他的朋友相对来说毫发无损。(根据联邦法律，他们可能会被罚款1万美元。大多数试图在肯尼迪机场、纽瓦克机场、洛杉矶国际机场或迈阿密机场通过海关，或在加州圣思多罗或底特律开车过境的罪犯也是如此。他们带着他们的战利品离开，自由地离开——如果痛苦的话。
构成禁运的法律相当明确。根据《对敌贸易法》、《古巴民主法》、《TWEA附加修正案》和《古巴资产控制条例》,美国人以下行为是非法的购买在第三国销售任何原产于古巴的产品，或将任何原产于古巴的产品带回美国。如果一个人(主要是记者和学者)获得了去古巴旅行的签证，他可以带回100美元的商品，最多100支雪茄，只要他能找到这么便宜的。
1984年，美国最高法院裁定，限制旅行是政府和总统的权利。一个富有的喷气式飞机乘客经常无视法律，声称他去古巴旅行是因为“作为一个美国人，我打算行使我的宪法权利，在我想去的地方，在我想去的时候去旅行。”如果他(或任何一个美国人)被发现违反旅行限制，他可能只会受到轻微处罚，但每次他旅行或收到国外礼物时，他都会被海关惹恼。
财政部负责执行禁运的部门——外国资产控制办公室(OFAC)的一名官员证实，海关喜欢保留违反者的记录。“如果我们判你有罪，你的(名字)将在记录簿上保留很长时间。”
然而，即使是那些没有被定罪的人也遭受了损失，因为海关会记录所有的扣押情况，而被扣押包裹的承运人或收件人的姓名也会存档。
中西部企业家、雪茄爱好者比尔·汤普森*已经走私雪茄20年了，但在过去的五年里，他丢失的雪茄比收到的还多。“每次我从欧洲回来，都会带雪茄。当它们成捆的时候，海关的人会盘问我:‘你确定这些不是古巴货吗？’就他们而言，雪茄可能来自任何国家，他们不会打扰我。"
那是1989年之前。自那以后，汤普森估计他已经损失了价值约5000美元的雪茄。当汤普森的一个箱子被鉴定为“洪都拉斯雪茄”时，一名海关官员告诉他，“我们认为这些是古巴雪茄。”根据法律，这就是海关扣押包裹所需的全部证据。
“困扰我的不是钱，”汤普森颇为伤心地说。“对我来说，这是一件珍贵的商品。”
汤普森的名字在海关的档案里，他出国旅行回来时几乎不可能不被搜查。“几年前，我和一位女性朋友在伦敦，我有四五盒古巴雪茄。我说，‘看，你是英国人；把这些带到美国去。她说没问题。
“未经通知，她在我洗澡的时候把它们放在我的行李里。我猜她认为如果我对此不紧张，就不会有问题。”当他到达海关时，汤普森的名字出现在电脑上。“而我，这样一个顺从的家伙:‘汤普森先生，你有雪茄吗？’所以我笑着说“不”。接下来你知道的就是他们从我包里拿出古巴雪茄。我在想，‘天哪，她做了什么？’天哪，我只是把手举过头顶，告诉他们把我抓进监狱。这是一种令人作呕的感觉。"
汤普森没有坐牢，但他也不再带雪茄回来了。他的名字、护照号码和地址都存储在某个地方的电脑芯片里，等着他去绊一根电线，再输掉一盒400美元的雪茄。
汤普森在雪茄上损失了数千美元，但从未被罚款。在TWEA，民事和刑事罚款都有可能，尽管没有严格的指导方针或明确的金额，大多数人最终只是失去了他们的雪茄。全国各地的海关官员承认，处理一盒古巴雪茄所涉及的文书工作数量太多了。此外，如果海关开始打击小雪茄走私者，而毒品却从缝隙中溜走，这将是一个坏消息。
圣地亚哥美国海关女发言人博比·卡西迪说:“我们对[雪茄]的搜查不像对毒品那样严厉。”。“我很怀疑一整箱的东西会不经清点就被销毁，但当你意识到每天有35，000到45，000辆汽车经过这里时，你就会明白我们承受着多么沉重的负担。”
美国海关驻圣地亚哥副特别探员杰夫·凯西(Jeff Casey)表示，几乎没有任何涉及走私古巴雪茄的案件会引起美国检察官办公室的注意。"由于毒品问题，我们这里正处于危机之中."
迈阿密的一名海关官员解释了这个问题:“这并不是说人们不关心古巴雪茄。但当你拥有最少10磅可卡因、2000磅大麻或5磅海洛因时(低于这个数量)，美国检察官办公室甚至不会接受联邦起诉——相比之下，一盒雪茄就相形见绌了。”
在其他主要入境口岸，如波士顿的洛根国际机场(每天都有来自日内瓦的国际航班)，一名海关官员声称，古巴雪茄从来不是令人头疼的问题，因为据他所知，从来没有被没收过。华盛顿特区郊区的杜勒斯机场的情况类似。杜勒斯机场客运业务首席督察托尼·德·菲利波(Tony De Felippo)在提到古巴雪茄被没收一事时说，“这种事时有发生，当它发生时，我们不情愿地执行规则。”在纽约肯尼迪国际机场，海关官员不合作。目前还不清楚这是因为政策还是一些正在进行的调查(肯尼迪是近年来禁止古巴雪茄的焦点)，但有关机场海关运作的问题被回避，试图访问肯尼迪海关也被拒绝。
在公开场合，OFAC的官员对禁运执行不力持悲观态度。然而，一位不愿透露姓名的官员表示，“从来没有人告诉我不要执行法律，但如果你有一份满是杀人犯的卷宗，然后又有一个人在人行道上吐痰，那会有什么先例呢？”这位官员补充说，在南佛罗里达，没有多少陪审团会因为走私雪茄而给某人定罪。
但是根据联邦法律，仅仅拥有古巴雪茄就等同于有罪。换句话说，如果当局能证明你有货物，你就直接违反了TWEA。幸运的是，大多数旅行者和走私者都知道，山姆大叔没有时间、人力或财力去招惹那些无足轻重的禁运破坏者。
在迈阿密，古巴裔美国人社区尤其强大，海关官员明显对禁运的异常感到不安。一位在海关工作了12年的老兵，同时也是一个特别禁运执行工作组的成员，并不害怕直言不讳:“你在这里谈论的是古巴禁运的悖论。[古巴裔美国人]说，卡斯特罗必须被推翻，禁运必须实施。但是禁运的最大违反者是古巴裔美国人。所以你认为当他们甚至不知道他们想要什么的时候，我会尽力去执行它吗？你想让街上的警察阻止乱穿马路者或杀人犯吗？嘿，我会戒掉雪茄的，但是当你的老女人被干掉的时候不要来找我哭。”
海关欣然承认，供个人使用的小包裹雪茄可以通过(邮寄和手工)途径，但OFAC已经采取行动阻止更大的违规者:少数几家出售古巴雪茄的零售商。直到1991年，对走私到美国的古巴雪茄的数量有过大胆的估计；估计每年有500万到1000万支雪茄。然而，大多数监督该行业的人，甚至是参与禁止的人都同意，在这个国家，哈瓦那雪茄在零售层面的非法销售已经下降。尽管需求仍然很高，但古巴的产量已经急剧下降。没有足够的商品来分配。
因为零售商可能会因为经营违禁品而被吊销执照，所以大多数人都认为，即使尝试一下也是经济自杀——尤其是在合法雪茄的销量增长高达30%的情况下(见231页“向前滚动”)。
由于古巴雪茄数量如此之少，而需求却呈上升趋势，一些美国人违反旅游和贸易限制购买哈瓦那雪茄。偶尔，在雪茄离开哈瓦那之前，事情会变得有点可怕。
戴夫·福奇刚刚在古巴首都呆了10天，参加社交活动，喝朗姆酒，抽上好雪茄。作为好莱坞明星，他受到了王子般的追捧。每个女人都想见到他，无论他去哪里，人们都给他成箱的雪茄。
离开这个国家让福奇感到不安，仅仅是因为他最终不得不安排将42盒雪茄(其中20盒是礼物)运回他在加州的家。然而，福奇，像大多数非法前往古巴的旅客一样，途经第三国——一个与这个岛国没有任何贸易或旅行限制的国家。
当他在哈瓦那西部的一个小型国际机场——瓦拉德罗机场托运行李时，麻烦开始了。福奇(他不知道古巴只允许每位游客带七盒雪茄)被要求出示在古巴购物的收据，但他没有20盒雪茄的收据。“我被带到一个小房间。那里又热又暗，令人窒息，有五个人拿着机关枪。这就像一个场景午夜快车.
“我试图用意大利语向他们解释当时的情况，我告诉他们，‘等等，我去找我说西班牙语的朋友。’"
福奇的朋友开始大吵大闹。“你不认得这家伙吗？他演过这部电影……”福奇拿出他自己的光滑照片(在一些好莱坞片场拍摄的)，开始为士兵的妻子和女朋友签名。福奇解释说，最终，一名警官从人群中走出来，说尽管福奇显然是一个非常亲切的人，但有一个问题。所有的男人只是站在那里几秒钟。然后，福奇的朋友平静地问警官，“怎样才能解决这个问题？”福奇出价100美元，但这位警官莫名其妙地拒绝了，他说:“不，是辛克恩塔·多拉尔。”“我们付给那家伙50美元，仅此而已，”福奇说，他显然被这件事弄得惊慌失措。福奇和他的雪茄完好无损地到达了好莱坞。
走私故事在戏剧中各不相同。东部一所大型大学的学生把雪茄藏在袜子里从挪威走私回来。一位纽约银行家让他的好友，一位国际知名的大提琴家，从他的乐器盒里带些从国外回来的大提琴。一个在世界各地经销玩具的人定期去欧洲旅行。“我只是把雪茄盒放在玩具样品盒里。我声明这些玩具是样品，所以不需要缴税，因为它们来自这里。有一次，我带H. Upmanns回来给我的岳父，我得到了这个年轻的家伙，他将按照书做任何事情。他想打开箱子，所以我要求和他的主管通话。”
有一次，玩具商和年轻海关官员的上司，一位年长的绅士单独在一起，他问那人他最喜欢的苏格兰威士忌的名字。"我告诉他晚饭前我会在他家门口放一箱。"玩具商大摇大摆地走出了官员的办公室，他的玩具也随之而来——未开封的。苏格兰威士忌当天中午就送到了。尽管如此，即使是成功的走私者也希望看到禁运被取消。
但是关于禁令将如何以及是否会终止的问题仍然存在。解除旅行禁令会相当简单。根据1977年通过的国会对TWEA的修订，自9月14日以来，每年都“不受限制”，总统必须发现禁运“符合美国的国家利益”
迈克尔·克林斯基是一名专门研究古巴事务和与被禁运国家商业往来的律师，他说，“这是一个完全没有意义的标准。国会在1977年认识到了这一点，但古巴问题太过棘手，难以处理。世界已经改变，冷战已经结束。现在没有人能说古巴对我们的安全或经济构成威胁。”克林斯基说，随着克林顿总统第二任期的政治算计，结束禁运将引起南佛罗里达州的轻微反弹，同时获得美国商业利益的巨大赞扬，这些商业利益错过了欧洲和南美公司赚取的数百万美元。
国务院官员说法律不会在一夜之间改变。一位不愿透露姓名的专家说，“这不是大笔一挥就能解决的。我们想要古巴的自由和民主。”但这位官员并没有声称古巴对美国的经济或安全构成威胁，根据法律，这是继续制裁的必要条件。
对海关来说，禁运是一件讨厌的事，它使代理人在严格执法和无法充分执法的模糊制度之间进退两难。迈阿密em-bargo执法特遣队直言不讳的特工以最严厉的措辞评估了古巴的局势。“这已经失败了30年。我希望这种情况不会持续太久。”
