在新奥尔良的Delmonico餐厅，我们那部分餐厅更像一个蒸汽房，而不是这个城市最好的餐馆之一。房间里充满了雪茄烟。我们五个人坐在主餐厅后面靠近吧台的一个大隔间里，每个人都有不少于六支雪茄在桌子上的大烟灰缸里燃烧。那是30支雪茄。在美国，我们在公共场合吸烟。

在新奥尔良，任何地方都允许吸烟。甚至像德尔莫尼科这样的顶级餐厅也允许抽雪茄。此外，这家高档牛排馆还在其令人印象深刻的酒单封底列出了待售的雪茄清单，以此来鼓励它。卡特里娜飓风过后，你可能还需要一段时间才能满怀信心地回到新奥尔良，但请相信这一点。这座城市将会复活。

新奥尔良那个烟雾弥漫的夜晚不仅仅是为了纯粹的快乐。我有一个想法，或者一个任务。我想更好地了解最好的古巴雪茄目前在世界其他优秀雪茄中的位置，特别是那些来自尼加拉瓜和多米尼加共和国的雪茄。我想从质量和风格上对它们进行比较。

因此，我邀请了多米尼加共和国La Flor Dominicana的所有者之一Litto Gomez和尼加拉瓜Padrón雪茄公司的Jorge Padrón与我和两位同事共进晚餐，品尝雪茄。我要求卷烟制造商带来两支他们最好的雪茄(罗布斯托和鱼雷大小)，与两支来自古巴的最好的雪茄一起抽。他们非常乐意参加晚宴。同意来表明他们的思想开放，以及对雪茄质量的自信。许多其他雪茄制造商会拒绝前来，因为他们对古巴有偏见，或者对自己的雪茄质量没有信心。

戈麦斯和帕德隆都承认，他们从来没有一次抽或尝过这么多雪茄。此外，他们承认他们不抽很多古巴雪茄。“我不习惯同时品尝一堆雪茄，”帕德隆说，“我喜欢抽我的雪茄。就像我常说的，“我们卖我们不抽的东西。”"

我心想，即使是帕德隆和他的大家庭也不可能抽完他们在尼加拉瓜埃斯特里每年生产的近600万支雪茄。但是，当然，他是在开玩笑。帕德隆也没有去德尔莫尼科卖雪茄。

戈麦斯在多米尼加共和国圣地亚哥的小工厂生产了大约一半的Padrón年产量。与古巴相比，这两家公司的产量都很少，古巴每年生产约1.6亿支卷烟用于出口。

当我们开始抽烟时，戈麦斯看上去相当平静和冷静。他似乎知道他的雪茄比得上古巴雪茄。“我以前从没抽过柯希巴牌六代雪茄，”他说着，拿起了雪茄。我带来的另一个古巴人是Hoyo de Monterrey Pyramide Limitada 2004。“这应该很有趣，”戈麦斯说。

我的编辑同事大卫·萨沃纳和戈登·莫特看起来也很想抽所有的雪茄。“这应该非常有趣，”萨沃纳说，在我们点烟前大约半小时，他正大口大口地吃着烧焦的牛肉和奶油菠菜。很明显，他在寻找增强剂，以便抽完半打雪茄。

我们点燃了前三支雪茄:两支robusto vitolas和来自Padrón的稍小的烟。所有的雪茄看起来都很好，有高质量的包装。帕德隆的比其他的要暗，而且是用盒子压的。事实上，Cohiba的包装纸最轻。当我们吹气时，他们也都画得很完美。我们抽了大约10到15分钟的烟，谈论着白天进行的美国烟草零售商贸易展。房间里很快就充满了雪茄烟味。

很快给我留下深刻印象的是，所有的雪茄都截然不同。padrón(1926年6号周年纪念)像浓缩咖啡一样又大又圆。多米尼加花香(Ligero 400)强劲而悠长，带有许多辛辣的特征，而Cohiba则带有茶、蜂蜜和雪松的味道，细腻而悠长。我向小组成员提到了这一点。

“这是应该的，”戈麦斯说。“我说优秀的雪茄是独一无二的作品。它们反映了制造商的技能。当然，这也是烟草的质量。”

很难说哪种雪茄更好。那天晚上我有点偏爱戈麦斯的烟。这是一支味道浓郁的雪茄烟。Padrón的雪茄稍小，坚硬如岩石，味道圆润均衡。也许高希巴雪茄被其他两种雪茄略微占据了优势，尽管它在味道上表现出奇妙的复杂性。

我的雪茄爱好者们更喜欢高希巴，莫特评论说“它是所有雪茄中最复杂和最长的。”萨沃纳补充道，“但我很惊讶柯希巴是最轻的雪茄。”

“古巴人对利盖罗有意见，”莫特总结道，并指出古巴已经有一段时间没有种植很强的填充烟草了。

然而，毫不奇怪，戈麦斯和帕德隆喜欢他们的雪茄。“很难不喜欢我的雪茄，因为这是我每天都喜欢抽的，”帕德隆说。

“但你必须把它交给古巴人，才能创造出像Cohiba这样的产品，”戈麦斯说。“尽管系统在那里，他们对产品有热情和热爱。他们可能缺少食物或其他什么，但他们有烟草文化。”

第二组雪茄——都是鱼雷形的，古巴人称之为金字塔形的——在质量上更上一层楼。总的来说，他们更富有，更强大。古巴的Hoyo有一种独特的辛辣，几乎是时髦的特征，我猜想这来自它的深色包装。这是一种limitada，所以它是用这种植物顶部叶子的两年生包装纸制成的，这使它具有深色和丰富的颜色。

La Flor Dominicana的鱼雷同样浓郁有力，但辣度略低，而Padrón的雪茄则是其正常的厚重、圆润和浓郁，尝起来几乎像一杯颓废的土耳其咖啡。

有一次，我注意到戈麦斯伸手去抽他面前烟灰缸里三个点燃的鱼雷中的一个。他的手在雪茄烟上徘徊了大约一分钟，试图决定再吸一口。“我不能决定，”他说，带着非常满意的微笑。"这三支雪茄都很棒。"

的确，他们都很出色，很难说哪个更好。它们都散发出令人难以置信的芳香和味道，吸起来非常轻松和满意。正如戈麦斯所说，“这些是给抽雪茄的人的雪茄。它们有平衡感和风味。”

每个人都评论说，美国市场上的许多新雪茄过于注重强度，而不是平衡和味道。他们是没有技巧的雪茄。他们用尼古丁敲你的头，并且提供很少的吸烟快感。“这种对身体和力量的追求往往会失去平衡，”莫特补充道。

虽然我们抽的鱼雷都有平衡和丰富的味道，但有趣的是，Flor Dominicana和Hoyo在风格上更接近彼此，而不是Padrón。后者稍微更有味道，有咖啡和泥土的味道，而另外两种则更辛辣和精致。回想最初的三支雪茄，Hoyo比Cohiba更有味道。

帕德隆说:“归根结底，这完全取决于混合烟草的来源。它赋予你与众不同的特性。”

事实上，这是我们在新奥尔良抽雪茄之夜最吸引人的地方。所有的雪茄在香气和味道上都有明显的不同。每一种烟都有其独特的个性，尽管它们从优秀的构造到精心烘烤的烟叶都有着相同的质量水平。

今天，这已经不再是哪个国家生产最好的雪茄的问题了，因为很多地方——尤其是古巴、尼加拉瓜和多米尼加共和国——都生产很好的雪茄。谁要是说只有古巴出产上等雪茄，那他就大错特错了。

甚至在10年前，情况可能就是这样。除古巴之外的其他国家烟草种植和雪茄制作的改进给世界带来了更多优质雪茄。这就像世界各地的葡萄酒酿造，我非常了解这个领域，因为我曾经工作过葡萄酒鉴赏家, 雪茄爱好者的姐妹杂志，24年了。曾几何时，只有法国人酿造出真正世界级的葡萄酒，但今天许多国家也是如此，包括美国、意大利、西班牙和澳大利亚等。这就是为什么现在是喝好酒、抽好雪茄的最佳时机。