“雪茄界失去了一位伟大的烟草专家，”Meerapfel的密友小卡洛斯·富恩特(Carlos Fuente Jr .)哀叹道，他是前往德国南部参加12月5日葬礼的近100名朋友和家人之一。“当然，他很了解喀麦隆包装，但他知道世界上所有的优秀烟草……此外，他还为我们的Don Carlos系列创造了第一种混合烟草。我真的会想念他的。他是我的好朋友，也是一个顾家的好男人。”

里克，他的大多数朋友(包括我自己)都这样称呼他，是一个令人惊奇的人物。他能在100英尺外仅仅通过你手中雪茄的味道就知道你在抽什么。“那是古巴的，不是吗，”当我去他在布鲁塞尔的家或办公室时，当我吸着玻利瓦尔(没有乐队)或其他东西时，他会说。“让我们看看。这看起来不太好，詹姆斯。你为什么抽那种东西？”他半开玩笑地说。

他总是对古巴雪茄持批评态度，尽管他非常喜欢古巴烟草。20世纪70年代末，里克在Vuelta Abajo住了将近一年，并在那里的一些leaf传说下接受训练。“没有人比古巴人更懂得如何对待烟草，”他会说。他的一个儿子，23岁的约书亚，今年一直在尼加拉瓜的古巴帕德隆家族工作。“古巴的老人们确实知道如何最大限度地利用他们的烟草。现在谁知道呢？但如果处理得当，古巴的加工方法是世界上最好的，”里克会说。

然而，里克·米拉普费尔最大的成就是在非洲种植烟草。“如果没有里克，就不会有喀麦隆包装工了，”富恩特说。“他拯救了濒临灭绝的包装纸。法国在20世纪90年代初撤出，一切都结束了。里克去了非洲，保存了包装纸。”

当Meerapfel决定创建CETAC S.A,“中非烟草开发公司”时，他遇到了难以置信的困难，这是Meerapfel家族和非洲人之间的一家私营公司。它从喀麦隆和中非共和国种植、承包、加工和运输优质烟草。现在实际上有两个CETACs，每个国家一个。

1997年我和里克去了中非，那感觉就像是世界末日。这是战地记者谈论和报道的东西——疯狂的拿着AK-47的边防警卫、腐败的政府官员、泥泞难行的土路、污秽和贫困、贫困的居民——凡是你能想到的，我们都经历过。在我们到达的前一周，在一次针对政府的政变中，法国军队在中非共和国首都班吉屠杀了大约100名当地人。我真的很害怕。

“这不是我们的问题，”里克平静地说。“我们来这里是为了烟草，是为了经营一项严肃的事业。我们不关心政治。”出于某种原因，这并没有帮助我对这次旅行的保留。

Meerapfel在非洲做任何事情都诚实、正直、严肃，尽管他是第一个看到事情有趣的一面的人。我曾经花了半天时间穿过中非丛林，拜访住在小土路旁各个小村庄的小种植者。种植者住在泥屋里，除了一口黑乎乎的铁锅什么都没有。Meerapfel通过翻译解释他们应该如何种植和收获烟草，以及他们应该何时将烟草运送到他们的中央仓库进行加工。“詹姆斯，有你和我们在一起真好，”他边说边穿过茂密的植被，太阳火辣辣地晒着我们的脖子。“我们公司走上这条道路的最后一批烟草技术人员中，有一位遇到了一个小问题。一只豹子袭击了他。幸运的是，他有一把猎刀，设法杀死了那只猫。”直到今天，我也不确定米拉普费尔是不是在开玩笑。他有邪恶的幽默感。

我仍然记得有一天他的一台推土机在离他在中非甘博拉的基地大约15英里处抛锚时他说的话。他们在非洲找不到零件来修理它，机器被困在某个泥泞的道路上。所需的零件要一周左右才能从欧洲运到。“人们不知道在这里盖一栋楼或其他东西需要什么，”他沮丧地摇着头说。“这真的很难。你必须下定决心去做。否则，你永远不会成功。然而，如果我们失败了，就不会再有来自中非的包装纸了。所以我不会失败。我也不想让非洲人失望。”

上周五，在距离德国卡尔斯鲁厄大约半小时车程的一个小墓地里，拉比在他的墓前仪式上发表了讲话，我想到了那个时刻和其他时刻。圣人说米拉普费尔是一种“奇迹制造者”好像他得到了在非洲行善的“启示”。这在我看来非常正确，同时他给各地的雪茄爱好者带来了快乐。他喜欢考虑后者，因为他总是喜欢一支很棒的雪茄，最好配一杯上好的苏格兰威士忌。

米拉普费尔身后留下了他51岁的妻子吉乃特和他们的孩子，26岁的耶利米、23岁的约书亚和18岁的梅利莎。他的儿子和他82岁的父亲海勒将继续经营他们的家族企业m . Meerapfel & shne。它在2001年庆祝了125周年。