真正的卷烟制造商原始物质非常认真。没有最好的原料，他们无法制造真正的雪茄。这就像好葡萄和好酒的关系，或者好食材和美味佳肴的关系。就像顶级葡萄酒和美食一样，生产顶级雪茄原料需要时间。

这是杰出烟草商的基本哲学。我去过世界上大多数主要的烟草种植区。将种植最好的烟草或制造最好的雪茄的人联系在一起的共同线索是他们对质量的痴迷。他们不紧不慢地制造上好的香烟。

我记得一个炎热的夏夜，我和伟大的古巴烟草种植者亚历杭德罗·罗瓦伊纳以及他的一些家人坐在比那尔德里奥的芬卡拉皮纳酒店的门廊上。一个多世纪以来，他们一直在古巴的Vuelta Abajo生产一些最好的包装烟草。对他们来说，叶子的质量比什么都重要。

罗瓦伊纳的侄子弗兰克正在讲一个关于他祖父的故事。显然，这位老人在接近100岁生日时很少说话。他大部分时间都坐在门廊的摇椅上，抽着自制的雪茄，看着慢节奏的乡村生活一天天过去。弗兰克说他的祖父经常一连几天不说一句话；他通常会点头或摇头来交流。是他雪茄刺鼻的蓝烟让每个人确信他的祖父还在呼吸。

一天，他说话了。这一天，州烟草技术员送来了烤烟包装纸的样品。弗兰克的祖父正拖着脚步走向一个谷仓，这时弗兰克正从种植园的正门走上尘土飞扬的道路，手里拿着烟草。

“爷爷，看看我刚刚收到的烟草，”弗兰克说着，伸出浅棕色的叶子，这些叶子实际上是在一个巨大的烤箱里人工烘烤的。

弗兰克的祖父停下来看了一会儿。当他眯起眼睛想看得更清楚时，他晒黑的、饱经风霜的脸离烟草更近了。"梅尔达”老人说，然后他慢慢转过身，继续他吃力的旅程，走向其中一个谷仓。

“对他来说，烟草就是狗屎，”弗兰克说。“如果他没有看到烟草，他可能几个星期都不会说一句话，但他相信没有什么比烟草更神圣。他不得不说一些关于我手里的叶子的质量。”

这个故事的重点不是说明人工熏制烟草的陷阱。如果做得对，烤烟可以和自然烤的烟叶一样好。至少，古巴烟草专家向我保证这是真的。无论如何，我怀疑一旦烟草被用来制造优质雪茄，会有人能说出其中的区别。古巴人在20世纪90年代中期开始大规模使用烟叶烘烤包装纸，当时他们开始在岛上的Partido地区种植和销售康涅狄格种子包装纸，距离哈瓦那郊区约30分钟车程。有传言称，一些烟叶进入了出口的手卷雪茄，但古巴雪茄官员一直否认这一点。他们坚称，这种烟叶被卖给了欧洲的机制雪茄制造商。

然而，古巴人用人工烘烤康涅狄格烟叶的经验说服他们用在Partido和Vuelta Abajo种植的古巴种子包装烟草做同样的事情。“我们可以更好地控制固化，我们不需要担心天气的变化，”一位技术人员说。在我没受过教育的眼里，自然熟化的包装烟草似乎比人工熟化的更油更有弹性，但是古巴受过大学训练的技术人员说我错了。

为什么固化过程会发生变化？烟道固化比自然过程快得多。它可以减少一半的固化时间。传统上，烟叶需要40到65天才能在Vuelta Abajo和Partido的木制干燥室中烘烤。烟道固化只需要大约20到25天。

然而，节省时间似乎与制造高质量的雪茄不太协调。通常是相反的意思。手忙脚乱的雪茄制造商通常不注重质量。看看20世纪90年代中期雪茄繁荣时期发生了什么。许多卷烟制造商急于赚钱。在匆忙中，他们制造了一些推向市场的最差的雪茄。我记得参观过多米尼加共和国的新雪茄工厂，它们使用部分发酵的烟草。其他人使用没有经验的雪茄卷烟工，并设定高而不切实际的生产配额。直到一两年前，古巴在很大程度上也是如此。但是我不需要再重复了。

今天的情况有所不同。在过去的三年里，我去过尼加拉瓜、多米尼加共和国和古巴很多次。总的来说，雪茄制造商似乎很从容，把注意力集中在雪茄的质量上原始物质，或原材料，以及他们的雪茄。

在尼加拉瓜，我参观了六个装满烟草的仓库，有成堆慢慢发酵的，也有成捆的。他们都属于帕德隆家族。“这就像银行里的钱，”奥兰多·帕德隆说，他是家族雪茄公司的创始人，该公司以他的名字命名。“这是对未来的投资。”

帕德隆家族一直害怕将他们的雪茄年产量提高到300万支以上，因为他们不相信他们能保持这样的质量水平。“你需要基础设施来增加产量——更多的烟草田、更多的烘干房、更多的仓库、更多的工厂。这都需要时间。我们不想这么做，”帕德隆说。

一年前，多米尼加共和国拉罗马纳Altadis雪茄厂的经理José Seijas也是如此。他说:“我们现在有时间建立烟草库存，开发和维护混合卷烟，并持续生产优质雪茄。”“以前，我们只是努力满足需求。”

古巴正在采用同样的模式，同样注重质量。“我们现在有更多的时间来提高和保持质量，”古巴/西班牙古巴雪茄分销组织Habanos S.A .的一名官员表示。“现在，质量对我们来说意味着一切。”

听到大家意见一致真是太好了。更好的是，证据已经在市场上了。目前产自古巴的雪茄看起来比以往任何时候都要好。我们都应该感到高兴的是，最好的雪茄生产商现在在雪茄制作过程的每一步都投入了更多的时间。他们正在花时间照顾他们的孩子物质基础，这意味着他们种植，烘烤，发酵和适当地陈化他们的烟草。他们花时间制造他们的雪茄，这意味着他们正确地混合、卷制和陈化他们的雪茄，并且训练有能力的卷制者。这是抽雪茄的最佳时机。