我不敢相信我刚刚听到的。一位烟草研究所的官员刚刚告诉我，古巴的新混合烟草经常由一个来自顶级出口工厂和烟草业官员的高度选择性的品酒专家小组进行审查。“真的，”我想，“我从来没听说过那个嵌板！”几乎与此同时，我在想，“他们会让我参加这样的会议吗？”
我马上问我是否能参加小组的下一次聚会，带着些许傲慢解释说，如果有任何外人有资格品尝雪茄，我可能就是那个人。坐在房间里的人面面相觑，我发现至少有一个人翻了翻白眼。“你以为你在骗谁？”他们似乎在说。这很有意义。为什么古巴人会让一名外国记者进入城堡大门，参加一个几乎秘密的小组，这个小组拥有评判和批准新雪茄混合物的非凡权力？和其他人一样，我知道哈伯纳斯对新雪茄的秘密就像核发射密码一样保守。
但是，没有人说没有。
那是2016年。在接下来的一年里，我礼貌地询问了这个委员会的情况，这个委员会被称为国家品酒委员会。或者用英语简写，品尝小组。我问古巴人是否听说过这个小组。虽然有几个人说是的，包括一个参加过一次会议的人，但同样多的人对它的存在没有第一手的了解，甚至是那些雪茄业内人士。根据我能够收集到的有限细节，该委员会每年召开8至10次会议，不仅讨论新的混合配方，还会不时测试工厂对特定品牌风味的坚持程度。
然后，出乎意料地，我收到了一封电子邮件，邀请我参加2017年9月26日的品尝小组会议。在两次飓风之间，由于担心那些风暴带来的挥之不去的损害，我几乎取消了这次旅行。但在26日星期二，我发现自己和其他40多人坐在哈瓦那四方喜来登酒店游泳池区的有盖露台上。没有限制。全部记录在案。当古巴雪茄业的烟草种植部门Tabacuba的质量控制主任路易斯·费利佩·米兰斯(Luis Felipe Milanes)解释说将会分发四支雪茄，两支不同的时候，我不停地掐自己维多拉斯或尺寸，每种有两种不同的混合。
“这些雪茄是在过去的一个月里卷出来的，”当第一支雪茄被分发出去时，米兰斯告诉人群，这是一支Magico vitola雪茄，4 1/2英寸，52环。它是在古巴最具代表性的品牌Cohiba的家乡El Laguito工厂生产的，从一个用纸包裹的大包裹中出来，在一个简单的白色带子上有一个数字代码。
我拿起雪茄。它看起来和摸起来都像柯希巴，略带红色的褐色外皮光滑而油腻。在我面前，我有一张品尝单，与我们在雪茄爱好者。没有分，有六个类别用于评定雪茄:抽吸、香气、味道、强度、燃烧和总体质量。每个类别有七个子类别。对于平局来说，七分从过多到非常不足不等。在香气、风味、燃烧和总体质量方面，描述符为优秀、非常好、良好、可接受、一般、差和非常差。强度从非常轻微到非常强烈不等。
先说清楚。这不是某个随机选择的被召集在一起开会的人。我的同桌包括哈伯纳斯公司的质量主管奥斯卡·里科特(Oscar Ricote)和巴尔多梅拉·贝克·里瓦斯(Baldomera Beker Rivas)，后者是哈伯纳斯公司的老员工，也是特殊雪茄项目委员会的负责人。El Laguito的前负责人Arnaldo Ovalles和H. Upmann工厂的前负责人Miguel Barzaga也在其他一些会议桌上。每个工厂的桌子都有经验超过50年的品酒师。一位消息人士告诉我，他多年来一直是该小组的成员，该小组总是由认真对待这项任务的真正的烟草人组成。
在温暖潮湿的哈瓦那早晨，当烟雾自由流动时，我仿佛置身天堂。前半个小时，我们抽了两种Magico混合烟中的第一种。我认为它有着坚实的抽吸、美妙的香气、良好的燃烧、非常好的风味和稍强的强度——总体来说是一支非常好的雪茄。30分钟后，Milanes鼓励观众继续进行第二次混合。我发现第二种混合也很结实，但比第一种雪茄更好。
大约一个小时后，当吸烟结束时，评论开始了。每张桌子旁的品酒师都站着，背诵他们对雪茄的印象。在一次关于实力的逆势报告后，Milanes提醒每个人，所有的观点都是有价值的，应该得到尊重。最后，在对两种混合雪茄进行评论后，为委员会会议设计雪茄的来自El Laguito的卷烟工Abdel Díaz站了起来，给出了自己的印象，让一屋子的人都笑了起来，“这是一支非常棒的雪茄。”
休息片刻，吃了一个小三明治，喝了一杯冰汽水。该小组的仲裁人不允许咖啡，这对抽雪茄、爱喝咖啡的古巴人来说是一个真正的牺牲，因为他们认为咖啡会改变口味。然后是时候回去做更多的测试了。
接下来的两支雪茄是在哈瓦那的帕塔加斯工厂卷制的Sublimes (6 1/2英寸×54环)。每支雪茄再一次被抽吸大约30分钟。
这一次，当品酒师站起来发表评论时，他们被问及背景，我大概知道这些人围绕雪茄工作了多长时间。Odelayne Paneque做了8年的品酒师，做了15年的工人。巴巴罗·约瓦，一个身材魁梧、体格健壮的男人，已经做了16年的品酒师。帕塔加斯的员工伊迪丝·桑切斯说，她已经做了22年的品酒师。帕塔加斯的另一位品酒师莱昂纳多·奥古斯丁·阿拉莫总结道:“这是一款优雅的雪茄，从
从头到尾。"
品酒师通过每月的评级过程来判断他们的品酒水平，从而在这些餐桌上获得一席之地。委员会品酒的工厂“团队”可以根据内部竞争在不同的会议上更换，以判断谁是最好的。在这特殊的一天，大多数是女性。
Milanes以对结果的暗示结束了会议。人们普遍认为，其中一款是极品混合酒——比另一款稍微温和一点——第二款是中等强度的Magico混合酒。“在今天的两种情况下，你都选择了我们在这些品牌中寻找的混合，”他说。
但他拒绝告诉品酒师——或者这位记者——哪种混合酒适合哪个品牌。
午餐时的闲聊集中在这些雪茄可能是什么。每个人都同意Magico几乎肯定是Cohiba的，因为它是在El Laguito制作的，而且所有Cohiba的很大一部分都是在那里制作的。但是Sublime让人们猜测，因为Partagás工厂生产许多不同的品牌。最终，人们一致认为，由于这种混合酒相对温和，它注定要成为一种蒙特雷鸡尾酒。
哈伯纳斯向我承诺，在2018年发布后，他们会透露每支雪茄的细节。
