每个人看起来都有点头晕。英国古巴雪茄进口商Hunters & Frankau的总经理杰玛·弗里曼(Jemma Freeman)咯咯地笑着。伦敦大卫杜夫商店的著名店主爱德华·萨哈金坐在椅背上，茫然地看着天花板，他的同事记者尼克·福克斯脸色苍白，汗流浃背。我一直在想我的眼镜出了什么问题，因为一切都显得模糊不清。
"这烟太贵了，真的！"去年秋天，在哈瓦那的一次会议上，我用蹩脚的西班牙语对H. Upmann工厂的新负责人说。“真的很强！”我转过身，用英语向其他人重复了我的观察。
米格尔·布朗脸上挂着灿烂的笑容。我不知道他是高兴我们都被他的新雪茄“小埃德蒙多”迷得神魂颠倒，还是因为看到一些外国人在测试一种非常年轻的香烟时试图把它握在一起而感到兴奋。Petit Edmundo雪茄是一款52环长、4 1/3英寸的雪茄，预计将于今年上市，可能会在2月下旬的哈瓦那年度雪茄节期间上市。
我是常规埃德蒙多雪茄的忠实粉丝，这是一种大约三年前首次亮相的蒙特克里斯托系列中的52环规格5 1/3英寸雪茄。脂肪烟雾是一种辛辣的口感，带有许多奶油和咖啡的味道。好像一直在变好。它最初是在Partagas工厂后面的老哈瓦那的前H. Upmann工厂制造的，但大约一年半前被转到一个新工厂。它已经从一种好的、略带温和的烟变成了哈瓦那爱好者的美味、必备之物。
布朗当然很高兴听到我对埃德蒙多改进的看法，但他似乎也很惊讶，甚至有点恼火。当我坚持认为质量提高完全是因为雪茄现在是在H. Upmann的新工厂生产时，他说，“我们在制造雪茄方面没有任何特别的改变。”
没关系。参观他的工厂更加坚定了我的想法。H. Upmann作为一个工厂似乎越来越好，从管理良好的工人到优质烟草。最令人大开眼界的是原材料的改进，尤其是混合烟草中使用的利盖罗(ligero)或烈性烟草。当我走过混合室时，我注意到一些包上面印着1999-2000年的日期，里面装满了浓郁可口的利盖罗烟叶。为第二天的卷制整理混合物的工人也证实了烟草质量有了很大的提高。自20世纪90年代中期以来，我从未在古巴工厂见过如此优质的填充烟草，这证实了为什么浓郁可口的雪茄再次从哈瓦那流出。改良的烟草是我们的年度雪茄是古巴烟的部分原因——玻利瓦尔罗布斯托被称为皇家冠(见第59页)。
另一个令人兴奋的发展是H. Upmann工厂的新安全系统。布朗表示，他们实际上已经杜绝了所有的盗窃行为，包括从地板上松散的剩余烟草到仓库里的盒子和雪茄。布朗向我展示了他办公室的闭路电视系统，该系统可以扫描工厂的各个部门。摄像机可以放大单个滚筒或任何其他工人的工作台。
在古巴，一些工厂工人偷东西是理所当然的。大街上卖的看起来像真的但却是假的雪茄的带子、盒子、贴纸、封条和其他所有东西都必须来自某个地方，因为古巴的造假者无法自己生产所有的东西。雪茄也“神秘地”离开工厂，尽管我被告知许多假冒产品是在岛上的小型秘密工厂生产的。在我参观哈瓦那的主要工厂的这些年里，我甚至看到过当参观者走过旋转桌时，他们向他们出售雪茄。如果你路过帕塔加斯工厂，你会被声称有兄弟或叔叔在里面工作的人包围。
布朗解释说，工厂中这种自由竞争的环境造成了恶劣的氛围，工人们会分心，甚至士气低落。当氛围变坏时，没人能做出好雪茄。布朗说:“问题是没有人愿意告发另一个人的这种不道德行为。”“所以我们需要自己的证明。”
我不知道为什么在参观工厂车间之前，我在他的办公室里对他说了这句话，但我开玩笑说:“我肯定当我在轧制室时，会有人给我一支或两支雪茄。”他的眼睛睁得大大的，带着兴奋的神情。“如果你在工厂时有人给你一支雪茄，我会给你几盒雪茄。没有工人会给你任何东西，”他挑衅地说。
不用说，当我走过H. Upmann时，没有人向我提供雪茄。然而，布朗邀请我参加了在工厂品尝室的雪茄品尝会。我有机会评估Cohiba Pyramide edición Limitada 2006，深色包装，52环规鱼雷。它是今年三个Edición Limitadas之一，还包括Montecristo Robusto (50环规乘4 7/8英寸)和Partagas series D no . 3(46乘5 2/3英寸)。这三种形状之前已经制作过，但为了纪念Edición Limitada系列的五周年纪念日而重新制作。所有的雪茄都是25支一盒，Cohiba雪茄也是10支一盒。Montecristo Robusto在该杂志2006年前25名雪茄中排名第18。
Cohiba鱼雷是一种美妙的烟，有很多咖啡、香料和巧克力的味道。它具有典型的高希巴烟的精致而可口的特点，但是深色的包装纸给了这种烟更多的力量。古巴人在工厂使用的品尝标准与我们使用的没有太大区别雪茄爱好者，只不过他们不会用数字给雪茄打分。他们抽了大约四分之一的雪茄，然后在记分卡上记录下他们的印象。他们在喷烟间隙喝热茶。
在不久的将来，你会看到更多带有深色包装纸的Cohibas。我在某人的桌子上偶然发现了一份文件(我是倒着看的！)提供品牌下的新系列Cohiba maduros的信息。三种旧的深色包装纸的新尺寸很快就要出来了，它们保证会是很大的烟味。这些不是来自其他国家的黑色马杜罗，更像是现在limitada系列的产品。尺寸是:Genios，52环乘5英寸；Mágicos，52×4英寸；和分泌液，40乘4 1/3英寸。都是鼠尾直边烟。我迫不及待地想尝尝它们。
唯一的问题是价格。Cohibas仍然是哈伯纳斯的顶级产品，即使在岛上也不便宜。哈瓦那雪茄店里许多名牌雪茄的价格持续上涨，尤其是高希巴。去年9月，Cohiba和其他一些品牌的价格至少上涨了5%。哈瓦那的雪茄店经理抱怨说，他们的许多顾客更喜欢在欧洲，甚至墨西哥购买雪茄，而不是在古巴购买雪茄，这既麻烦又费钱。岛上的汇率和佣金只会加剧这种情况。
我认为商店只是对销售额的下降感到沮丧。尽管价格没有几年前那么有吸引力，但我还不知道哪个雪茄爱好者一想到在哈瓦那买雪茄就不垂涎三尺。在哈瓦那雪茄店，选择是伟大的，知识和服务是优秀的。
哈瓦那销售额下降的部分原因可能是假货吗？我仍然对哈瓦那老城区雪茄小贩的盛行感到惊讶，没有一个人在卖正宗的雪茄。游客们显然会买很多假的哈瓦那雪茄，我怀疑他们是故意这么做的，因为他们不想为真品付出代价。就像100美元买劳力士的人。
我听说哈伯纳斯包装盒上出现了新的封条，这不仅会减少假烟的数量，还会帮助古巴人更好地控制市场。不仅封条很难复制，它们还包含代码，表明雪茄卖给了哪个市场，卖给了谁。
古巴人希望这能帮助他们更好地跟踪雪茄的销售。许多雪茄是在灰色市场上交易的，尤其是在像英国这样货币坚挺的国家。非官方商人可以在哈瓦那，甚至安道尔和其他国家以全零售价格购买雪茄，然后运到他们的市场出售，从而绕过官方经销商获利。古巴雪茄在美国的黑市交易非常相似，大部分产品来自墨西哥。
古巴人希望减少的另一件事是烟草甲虫的发病率。在参观完H. Upmann之后，我参观了一个巨大的仓库，烟草官员声称他们已经通过在雪茄发货给顾客之前冷冻它们来根除这种讨厌的昆虫。他们说，每年所有1 . 5亿支出口质量的雪茄都将以这种方式处理。
雪茄烟被冷冻在它们的装运箱中，这些装运箱通常装有大约40盒，每盒25支雪茄烟。这些盒子被冷冻到零下5华氏度大约5天，然后慢慢恢复到大约65度的室温。使用了四个巨大的冰柜，总共可以一次处理大约400万支雪茄。
对于许多雪茄爱好者来说，冷冻雪茄是一个历史悠久的过程，他们一直害怕烟草象鼻虫的破坏。把一个盒子放在冰箱里几天，你就基本上消除了细菌破坏你吸烟的机会。事实上，一些雪茄商人近年来一直在自己冷冻雪茄。
老实说，在我抽古巴雪茄的几十年里，烟草甲虫很少成为我的问题。我见过的大多数问题都是由劣质雪茄与优质雪茄存放在一起造成的。然而，岛上最近的改善似乎表明我们将会看到越来越少的难闻的烟雾——真的或假的！
