当时是晚上9点，七名美国人坐在八楼的顶层公寓里，俯瞰哈瓦那的旧金山广场，抽着登喜路Cabinetta Robustos烟，等待第三场也是最后一场美国总统辩论的开始。七年陈的哈瓦那俱乐部朗姆酒在自由流动，关于总统辩论和选举前景的评论也是如此。
这一切有多超现实？
只有两个美国人在那里是合法的，我不想评判，但他们看起来像是去古巴执行人道主义任务的牧师。我的朋友杰克·神奇船长和唐璜·郊狼(我不能用他们的真名，因为美国财政部的人可能会看到这个)，肯定不是在哈瓦那去教堂。他们已经在三天内抽了比一些人一辈子还多的古巴雪茄。他们过得非常愉快。
自20世纪60年代初实施封锁以来，大多数美国人前往古巴旅行都是非法的，但自去年7月实行新的旅行限制以来，旅行次数进一步减少。甚至在新规实施之前，我就有朋友因非法前往古巴而被财政部罚款数千美元。但是付钱给山姆大叔去那个岛的前景似乎并没有阻止杰克船长和唐璜。他们显然是在执行古巴雪茄爱好者的任务。
我从古巴人和迈阿密的消息来源那里听说，新的旅行限制已经大大减少了到该岛的美国游客。据估计，每年有100，000多名美国人(大多数是古巴裔美国人)前往哈瓦那和古巴其他地区。现在预计只有这个数字的一半或更少。主要原因是不再允许古巴裔美国人每年去该岛探亲一次。现在他们只能每三年去一次。此外，美国政府正在减少向出于人道主义、宗教和文化目的前往古巴的美国人发放的旅行许可证。抽雪茄的旅行肯定要取消了！
10月份，我在对该岛进行为期五天的访问期间，参观了几家雪茄店，他们都在抱怨美国对古巴旅行限制的改变导致的生意损失。更严格的规定甚至不再允许合法的美国游客携带价值100美元的古巴产品返回，对许多人来说，这些产品通常包括一盒雪茄。再加上6月份雪茄零售价格上涨了30 %,一些雪茄商人说他们的生意下降了60%。
“这绝对是一场灾难，”一位经验丰富的雪茄商人说，他可以说是岛上最博学的烟草商之一。出于显而易见的原因，最好不提他的名字。“只是太贵了。人们对贴纸感到震惊。今年早些时候售价180美元(一盒)的雪茄现在已经超过了230美元。我的客户感到震惊。”
另一家商店的店员也希望匿名，他说，“当顾客问我为什么涨价30%时，我该怎么回答他们？我必须告诉他们真相。没有任何理由，这个决定是错误的。做决定的人都是白痴。”
下面是哈瓦那商店里雪茄价格的几个例子:蒙特克里斯托2号，172.50美元；Cohiba Esplendido，$458.75，Partagas系列D号，$ 151.25；冲床冲床，151.25美元；罗密欧与朱丽叶丘吉尔，202.50美元；帕塔加斯卢西塔尼亚，220美元；蒙特克里斯托4号，100美元；拉蒙·阿龙斯·吉甘特斯，210美元；帕塔加斯898，192.50美元。这些价格都是25盒雪茄的价格。
哈瓦那的另一名雪茄商人说:“对一些美国人来说，这可能看起来不太一样，但价格实际上贵了35%，因为除了6月份上涨30%之外，2004年初价格还上涨了5%。“好痛。”
我承认哈瓦那的雪茄不再便宜，但如果你把它们与欧洲的一些市场相比，它们仍然非常实惠。如果你通常在英国购买雪茄，你可以通过节省半打香烟来轻松支付飞往古巴的机票——也就是说，如果你没有申报超过50支的雪茄，你可以免税进入欧盟。然而，在法国和西班牙等市场，价格差异就不那么明显了，这些国家的税收和零售商利润率都是欧洲最低的。哈瓦那的新价格与实际价格非常接近。
我在La Corona工厂的雪茄店遇到了古巴雪茄全球经销商Habanos S.A .的人。他解释说，提价是为了将价格调整到比西班牙低20%左右。“我们可能不得不微调一些价格，因为它们可能不正确，但我们希望在古巴达到那个水平，”他说。"价格太低了。"
他说，夏初销售额下降的主要原因是岛上旅游业的普遍下滑，这与价格上涨无关。事实上，我和一些在哈瓦那从事餐饮和酒店行业的朋友交谈过，他们几乎和雪茄商人一样大声抱怨生意下滑。一些人说，旅游业下降了50%，由于电力和汽油短缺，以及秋季的一系列飓风，他们预计情况在好转之前会变得更糟。此外，当我在古巴的时候，古巴政府并没有禁止在这个岛上使用美元，但是我认为新的规定只是增加了这种悲观情绪。
然而，哈伯纳斯公司的联席总裁费尔南多·多明格斯·巴尔德斯-赫维亚告诉我，古巴目前的问题没有对雪茄生产产生不利影响。此外，飓风几乎没有影响。我走访了比那尔德里奥省的主要烟草种植区。除了一些烟叶烘干房的屋顶松动之外，我没有发现任何损坏。无论如何，在暴风雨期间，烟草不在田地里，也不在干燥的谷仓里。Domínguez补充说，在整个地区的仓库中储存或加工的东西都没有动过。
撇开政治和坏天气不谈，古巴人应该继续做他们正在做的事情来制造雪茄。当地市场上新雪茄的味道和质量非常好，主要是2004年8月的盒装雪茄。他们画得像梦一样。我抽了大约15种不同品牌和形状的香烟，没有发现一种不好的。杰克船长和唐璜点燃香烟时，脸上肯定挂着微笑。当他们到达哈瓦那雪茄店时，受到了像失散多年的亲人一样的对待。
“你们是美国人！”杰克船长和唐璜到达时，雪茄店的大多数经理都这样说。“请进！”商店服务员的眼窝看起来像老虎机的窗户，上面满是美元符号。
然而，真正给我留下深刻印象的是这些新雪茄的味道。玻利瓦尔尝起来像玻利瓦尔，奥约斯尝起来像奥约斯，帕塔加斯尝起来像帕塔加斯...也就是分别浓郁，顺滑，精致，土辣。这让我想起了1995年去哈瓦那的经历，当时你可以买到任何一盒你想要的雪茄，而且质量上乘，雪茄展示了各自品牌的风格和个性。那时，唯一关心的是找到让你满意的包装纸的颜色。
如今哈瓦那的质量还没有回到1995年的水平。你还是得花些时间翻箱倒柜去找最好的雪茄。我通常用大拇指点上一两支雪茄，以检查它们是否装得太满，这通常会导致抽得太紧。但总的来说，我10月份在哈瓦那看到的新棒棒看起来非常非常好。
此外，我吸了几乎所有2004年的新款limitadas，它们从非常好到非常好。我特别喜欢Cohiba Sublimes，它的尺寸为6 1/2英寸，环径为54，暂定95分。雪茄是一种带有大量咖啡和烟草味道的烟雾。由于它的周长很大，燃烧得非常完美。Sublimes还没有正式上市，但是唐璜已经从工厂的朋友那里买了一些。在La Corona的正前方，street hustlers也向我提供了一些雪茄盒，但我确信这些雪茄是假货，所以我没有接受他们的提议。
我还对罗密欧与朱丽叶爱尔莫索2号留下了深刻的印象，它的尺寸是6 1/8乘48。这是一种柔和圆润的烟，有很多咖啡和香料的味道，口感丰富而美味。我给它打了94分，不过再过两年左右就会好了。帕塔加斯的D组第一名也需要一些时间来团结起来，似乎缺乏一个结局。也许太年轻了？还是混合不够完美？但我给6 5/8乘50的雪茄打了88分。2004年的最后一个极限是Hoyo de Monterrey Epicure Especial，面积为51/50。有人给了我一支雪茄的原型，它味道浓郁，但我没有抽过最终产品。
杰克船长和唐璜非常喜欢来自霍约的小罗布斯托，它的尺寸是4 1/16乘50。他们喜欢浓烟滚滚的主意。但我发现我抽的两支烟相当辣，因为燃烧的灰烬离我的味觉太近了。也许这是一个太年轻的问题，但我只能为新的烟雾聚集89分。几周后，我在托斯卡纳抽了一支同样的雪茄，发现了同样的问题，但没那么严重。
当然，小罗布斯托无法与我在总统辩论的那个晚上在哈瓦那抽的登喜路罗布斯托相比。过去我给那支陈年古巴雪茄打了100分，那天晚上我们看辩论时，它没有让我们失望。遗憾的是，这场辩论一点也不完美——即使是在哈瓦那观看。
